Bien connues pour leurs aromes, les huiles essentielles sont principalement utilisées pour apporter le bien-être aussi bien sur le plan physique que psychique. Combinées à certaines pratiques thérapeutiques, elles sont précieuses pour le traitement de nombreux maux : on parle d’aromathérapie. Dans cet article, nous allons à la découverte de l’aromathérapie et de ses bienfaits dans le domaine du bien-être.
L’aromathérapie, qu’est-ce que c’est ?
L’aromathérapie peut sembler se résumer à la diffusion d’aromes dans l’air. Cependant, il s’agit d’un processus un peu plus complexe. L’aromathérapie est une véritable approche de soin qui se repose sur l’utilisation d’essences. Ces essences sont des substances volatiles aromatiques extraites de certaines plantes aromatiques et ne contiennent aucun corps gras. On parle alors d’huiles essentielles.
Dans la pratique, l’aromathérapie consiste à se servir des molécules bienfaisantes contenues dans ces huiles à des fins thérapeutiques. Si aujourd’hui elle est reconnue comme une médecine à part entière, son histoire a commencé plus de 3500 ans av. J.-C.. Elle a été étudiée par de grands savants comme Louis Pasteur. Aujourd’hui, elle est lancée et ne s’arrêtera plus.
Les huiles essentielles
Les huiles essentielles sont extraites de certaines plantes, épices ou oléorésines par distillation à la vapeur. Contrairement aux huiles végétales, elles ne contiennent pas de corps gras, mais sont concentrées en principes actifs. L’extraction d’une huile essentielle nécessite une grande quantité de la matière qui en est la base. On estime à 35 kg la quantité de plantes nécessaire pour obtenir un litre d’huile essentielle. Dans le cas de la rose, on estime à 5 tonnes la quantité de pétales nécessaire. Cela explique le prix élevé auquel elles sont vendues.
Les bienfaits de l’aromathérapie
Les plantes aromatiques ont été utilisées dans l’antiquité à des fins religieuses, de parfum et de médecine. Même si on dispose de peu de preuves de l’efficacité de l’aromathérapie dans les traitements médicaux en raison d’un manque d’études utilisant les méthodes cliniques standards, les preuves de son efficacité sont clairement visibles. L’utilisation thérapeutique des composants des huiles essentielles aide en effet à traiter :
Le stress et l’anxiété
Le stress est l’un des plus grands maux de l’humanité. Stress émotionnel, physique, environnemental ou moral, les causes sont nombreuses, de même que les conséquences sur la santé et sur la vie quotidienne. L’aromathérapie permet de lutter contre le stress et l’anxiété en s’appuyant sur le double effet des principes actifs contenus dans les huiles essentielles, combiné à des pratiques qui, elles-mêmes, facilitent la relaxation.
Les huiles essentielles à base de camomille, lavande, ying-yang sont reconnues pour effet calmant et apaisant. Utilisées en aromathérapie, les molécules contenues dans ces huiles agissent sur les émotions en procurant un sentiment de bien être et la sérénité.
Le sommeil et la dépression
L’aromathérapie est bien connue pour ses effets positifs sur le sommeil et la dépression. En effet, une expérience réalisée en 2005 avec l’huile essentielle de lavande dans un laboratoire a permis de définir les bienfaits de cette pratique thérapeutique sur le sommeil. Il est ressorti de l’expérience que l’utilisation de certaines huiles essentielles comme l’huile essentielle de lavande en aromathérapie permettait d’augmenter le pourcentage de sommeil lent et profond et de faire régresser le sommeil paradoxal (REM Sommeil).
L’hypertension
L’hypertension est souvent le résultat d’un cumul de stress et d’anxiété. Elle se traduit par une pression artérielle et sanguine élevée et peut être la cause de complications dangereuses telle que les accidents cardio-vasculaires et cérébraux. L’utilisation en aromathérapie de certaines huiles essentielles produit des effets importants sur ce mal terrifiant en améliorant la qualité de sommeil et en faisant baisser de façon considérable la tension artérielle.
Autres bienfaits
Les effets positifs de l’aromathérapie ne se limitent pas à ceux cités plus haut. En effet, ce ne sont là que les cas d’utilisation les plus courants. En plus de soulager certains maux comme les piqures d’insectes, les brulures, les maladies respiratoires, les infections et bien d’autres maux, l’aromathérapie a aussi un effet bienfaisant sur le diabète de type 2 qui est une maladie très populaire en France.
L’utilisation thérapeutique des huiles essentielles aide également à améliorer la santé des femmes (infections urinaires et réduction des symptômes de la ménopause) et les effets secondaires de la radiothérapie et du traitement anti-cancer à l’hôpital).
Le mode d’emploi
Une centaine d’huiles essentielles sont utilisées en aromathérapie pour les déférents soins et cela, de plusieurs manières différentes. Les modes d’utilisations les plus pratiquées sont :
La voie interne
Cette méthode consiste à consommer l’huile essentielle par la bouche. Elle est déconseillée aux femmes allaitantes et aux femmes enceintes. Un avis médical est également recommandé pour cette méthode.
Les huiles essentielles étant « trop » concentrées, on procède d’abord à une dilution. L’huile diluée est ensuite consommée par voie orale. La dilution se fait à raison d’une ou de deux gouttes sur du miel, de l’huile végétale (bio de préférence) ou encore dans l’eau après avoir été mélangée avec un dispersant. On peut également acheter des préparations toutes faites de type oléocapsules.
La voie cutanée
L’utilisation par voie cutanée est le mode d’utilisation le plus rapide, mais également le moins risqué. Il consiste à appliquer certaines huiles essentielles directement sur la peau, le plus souvent lors d’un massage. Dans ce cas, l’huile est mélangée à une huile végétale.
On peut procéder par application locale en appliquant l’huile sur une partie précise de la peau pour soulager des maux comme une piqure d’insecte ou des hématomes. Dans certains cas, l’huile essentielle est diluée dans une base neutre pour une utilisation dans le bain.
La voie respiratoire
Essentiellement à l’aide de diffuseurs d’ambiances encore appelés vaporisateurs, cette méthode consiste à vaporiser quelques gouttes de l’huile essentielle à l’intérieur d’une pièce. Les principes actifs pénètrent ainsi à l’intérieur de l’organisme par inhalation pour rejoindre la circulation sanguine. Cela permet à plusieurs personnes de profiter simultanément des bienfaits de l’huile.
Quelques précautions d’emploi
L’utilisation thérapeutique des huiles essentielles offre de nombreux bienfaits. Cependant, son utilisation peut comporter des risques (irritations, démangeaisons, etc.). Il est donc important d’être suivi par un professionnel de santé dans leurs utilisations, surtout pour les enfants et les personnes fragiles (femmes enceintes et allaitantes, personnes asthmatiques, etc.).
Les huiles essentielles sont en effet très concentrées en principes actifs et ne doivent donc jamais être utilisées sous la forme pure. Ainsi l’utilisation en forte dose est également déconseillée, car pouvant entrainer des intoxications. En fonction du mode d’utilisation, certaines huiles sont proscrites : une raison de plus pour avoir l’avis d’un professionnel avant de se lancer.
